Le caratteristiche dell'RS 232 C sono normalizzate dallo standard ISO 2110.
L'1 logico è rappresentato da una tensione inferiore a 3V e denominata mark, mentre lo 0 logico è rappresentato da una tensione superiore a +3V ed è denominata space.
I valori che più di frequente sono usati, sono di -12V per l'1 logico e di +12V per lo 0 logico, è dunque impiegata la logica negativa.
La resistenza di carico deve essere compresa fra 3 Kohm e 7 Kohm
Il connettore ha una parte maschio che va collegata al DTE, ed una parte femmina, che va collegata al DCE

Per la versione a 9 piedini dell'RS 232 C, corrispondente allo standard europeo V.24 ITU, è riportata in tabella la descrizione dei collegamenti di ogni piedino.
Nella seconda colonna è indicata la funzione corrispondente della versione a 25 piedini.

PIN (9)PIN (25)NOMEDESCRIZIONE
18C109DCD Data carrier detector Presenza portante in ricezione
2 3C104RxD Received data Dati in ricezione
32C103TxD Trasmitted data Dati in trasmissione
420C108TDR Data terminal ready DTE pronto
57C102GND Groung Massa dei segnali
66C107DSR Data set ready DCE pronto
74C105RTS Request to send Richiesta di trasmissione
85C106CTS Clear to send Pronto a trasmettere
922C105RI Ring indicator chiamata in arrivo